日本知識大会は2004年6月、黒龍江大学等に対する「図書寄贈式」に関する事前打ち合わせの際、式典と併せて実施する余興について検討していたところ、黒龍江大学の担当者から日本に関するクイズ大会について提案がなされたことがきっかけで始まりました。

それまでの余興と言えば、日本の歌や踊りなどのパフォーマンス中心でしたが、クイズ大会であれば日本語学習者の日本語力や日本に関する知識を確認する機会となり、本プロジェクトの趣旨に合致するということで、2004年9月「図書寄贈式」と併せて「笹川杯日本知識クイズ大会」として、第1回目の大会が開催されました。

中国において、日本知識大会のように特定の国にテーマを絞ったクイズ大会は他に類がなく、日本理解促進という点からも画期的で効果的なイベントと言えることから人気を博し、ハルビン市レベルからスタートした本大会も、現在では全国規模に成長し、毎年100大学余が参加するビッグイベントとなっています。