ハビタブルゾーンってどこなの？

太陽系のなかで、現在のところ生物の存在が確認されているのは、地球のみです。地球のすぐ内側にある金星にも、すぐ外側の火星にも、生物はいないようです。

生物が生きていくためには、適度な温度、気体の酸素の存在、液体の水の存在が必要だと考えられています。この生物が生きていくことができると考えられる領域を、ハビタブルゾーンといいます。私たちのからだのしくみは、液体の水がなければ、うまくはたらかないようになっています。科学者は、もし宇宙に生物が存在しているとしたら、生物のしくみは広い宇宙でも基本的には共通だと考えています。私たちのからだのしくみは、とてもうまくできているからです。

この太陽系の中で、太陽からの熱によって液体の水と気体の酸素が存在できる温度になるのは、金星の外側から火星の内側まで、つまり地球の領域だけなのです。

最近の研究により、太陽系のハビタブルゾーンは地球だけではないことがわかってきました。
そこは、木星の衛星エウロパ。ただし、その熱は太陽によるものではなく、木星のまわりを回るときの潮汐力によってエウロパそのものが変形するほどの力がかかり、そのときの摩擦によって熱が発生する、というものです。

このような地球以外のハビタブルゾーンを探す研究は、今始まったばかりです。